Αγχώθηκε, αλλά έκλεισε θέση για Βελιγράδι και συνεχίζει να υπερασπίζεται τον τίτλο της! Η Αναντολού Εφές επιβλήθηκε 75-70 της αξιόμαχης Αρμάνι Μιλάνο κι έκανε το 3-1 στη σειρά εξασφαλίζοντας θέση για το Final Four της διοργάνωσης, όπου θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Ολυμπιακός-Μονακό.
Μυθική εμφάνιση από τον Πλάις, ο οποίος είχε 25 πόντους (με 8/9 εντός παιδιάς) και κατέβασε 6 ριμπάουντ. Από… κοντά ο Μίτσιτς, που είχε 20 πόντους, 5 ριμπάουντ και 4 ασίστ.
Από την άλλη, για τους ελλιπέστατους Ιταλούς πάλεψαν οι Ντατόμε (21 πόντοι) και Χάινς (10 πόντοι, 12 ριμπάουντ).
Το ματς
Η Εφές μπήκε… φουριόζα στο παιχνίδι και προηγήθηκε 8-0 στο πρώτο δίλεπτο. Η Αρμάνι απάντησε με 4-0, αλλά ο Πλάις ήταν ασταμάτητος κι έφερε την ομάδα του στο +12 (16-4 στο 6’). Κάπου εκεί όμως οι Ιταλοί έσφιξαν κάπως την άμυνα τους και ροκάνισαν τη διαφορά στο φινάλε της πρώτης περιόδου (19-11).
Το 2ο δεκάλεπτο είχε εντελώς διαφορετική εξέλιξη, με τους παίκτες του Μεσίνα να ανεβάζουν κατακόρυφα στροφές όσον αφορά την επιθετική λειτουργία τους: με τον Ντατόμε να μπαίνει στην εξίσωση, πλησίασαν στο -3 (23-20 στο 12’). Ο Μίτσιτς έφερε τους Τούρκους στο +7 (34-27 στο 16’), ωστόσο οι φιλοξενούμενοι απάντησαν με επιμέρους 10-2 και πέρασαν μπροστά (36-37 στο 18’). Το ημίχρονο έκλεισε με την ομάδα του Μιλάνου να έχει βραχεία κεφαλή (42-43).
Μίτσιτς και Πλάις κουβάλησαν στις πλάτες τους την Εφές στις αρχές της 3ης περιόδου και την έφεραν στο +8 (56-48 στο 23’). Η Αρμάνι μείωσε εκ νέου (57-52), αλλά οι πρωταθλητές Ευρώπης απέκτησαν διψήφια διαφορά (62-52 στο 28’). Με 2 διαδοχικά τρίποντα από Ροντρίγκεθ και Σιλντς, οι Ιταλοί έκλεισαν την ψαλίδα στο φινάλε του δεκαλέπτου (62-58).
Το ματς μετατράπηκε σε ντέρμπι στην 4η περίοδο, με τους φιλοξενούμενους να διευρύνουν το σερί τους σε 14-0 και να ξεφεύγουν με +4 (62-66 στο 33’). Την ίδια ώρα, οι παίκτες του Αταμάν απώλεσαν τη συγκέντρωσή τους και δεν επιδίδονταν σε κάκιστες επιλογές επιθετικά. Στα τελευταία λεπτά το παιχνίδι έσπασε καρδιές, με τους γηπεδούχους να βρίσκουν λύσεις και να ανατρέπουν την κατάσταση (71-68 στο 39’).
Την ίδια ώρα, οι Ιταλοί έχασαν το μυαλό τους και έμειναν άποντοι για σχεδόν 5 λεπτά. Ο Λάρκιν αστόχησε σε τρίποντο… νίκης και ακολούθως η Αρμάνι Μιλάνο είχε 2 συνεχόμενα άστοχα τρίποντα με Ντατόμε και Σιλντς. Λάρκιν και Μίτσιτς διατήρησαν την ψυχραιμία τους και διαμόρφωσαν το τελικό 75-70 από τη γραμμή των βολών.
Τα δεκάλεπτα: 19-11, 42-43, 62-58, 75-70.
