Πρώτος τελικός για το Τόκιο,με Κίνα

Τα περιθώρια για ήττα τελείωσαν για την Εθνική ομάδα. Αν επιθυμεί να πάει στο Τόκιο, θα πρέπει να έχει στο εξής μόνο νίκες στο Προολυμπιακό Τουρνουά της Βικτώρια. Ο αγώνας με την Κίνα (2:05 πμ., ΕΡΤ3, sport-fm.gr) έχει χαρακτήρα τελικού για την ελληνική ομάδα, καθώς αν χάσει, το όνειρο σταματά εδώ. Αντίθετα, με νίκη προκρίνεται στον ημιτελικό, όπου τα ξημερώματα της Κυριακής θα αντιμετωπίσει την Τουρκία, η οποία με 2/2 είναι ήδη πρώτη στον άλλο όμιλο.

Ο Ρικ Πιτίνο περιμένει από τους παίκτες του να δείξουν πρόσωπο ανάλογο αυτό του πρώτου ημιχρόνου απέναντι στον Καναδά. Η ελληνική ομάδα έχει δουλέψει αρκετά, από την Αθήνα ακόμη, πάνω στην αντιμετώπιση της ζώνης και της πίεσης σε όλο το γήπεδο που εφαρμόζει συχνά η Κίνα. Ο αντίπαλος δεν είναι αμελητέος, μολονότι δεν διαθέτει αστέρια του παρελθόντος όπως ο Γιάο Μινγκ ή ο Γι Τζιανλιάν. Πιο επικίνδυνος παίκτης είναι ο σέντερ Ζου Κι (2,12μ.), που το 2016 είχε επιλεγεί στο «46» του ντραφτ κι έπαιξε λίγο στους Ρόκετς. Ο ευέλικτος ψηλός είχε φέτος 20,7 πόντους και 11,9 ριμπάουντ κατά μέσο όρο στο κινεζικό πρωτάθλημα. Οι Κινέζοι παίζουν γρήγορα, συχνά άναρχα και σουτάρουν σαν τρελοί, πράγματα που έχει εντοπίσει το ελληνικό σκάουτινγκ και έχει προετοιμαστεί αναλόγως.

Ο 68χρονος ομοσπονδιακός τεχνικός και οι συνεργάτες του θέλουν αποφυγή των λαθών και έλεγχο των ριμπάουντ, προκειμένου να μη δοθούν εύκολοι πόντοι και έξτρα κατοχές στους αντιπάλους. Παράλληλα ποντάρει πολλά στις συνεργασίες των διεθνών, αλλά και στην εμπειρία των περισσότερων παικτών τους σε σχέση με τους Κινέζους που έχουν μέσο όρο ηλικίας τα 25 χρόνια.

Σύμμαχος της Ελλάδας είναι η παράδοση, καθώς έχει έξι νίκες σε επτά αγώνες, με μοναδική ήττα στην πρώτη αναμέτρηση των δύο ομάδων, στο Παγκόσμιο του 1986 (111-112). Έκτοτε είναι αήττητη, με τρεις νίκες σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και δύο σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Αναλυτικά:

20/07/1986: Ελλάδα-Κίνα 111-112 (Παγκόσμιο)
24/07/1990: Ελλάδα-Κίνα 100-85 (Τουρνουά Ακρόπολις)
09/08/1994: Ελλάδα-Κίνα 77-61 (Παγκόσμιο)
01/08/1996: Ελλάδα-Κίνα 115-75 (Ολυμπιακοί Αγώνες)
27/08/2006: Ελλάδα-Κίνα 95-64 (Παγκόσμιο)
18/08/2008: Ελλάδα-Κίνα 91-77 (Ολυμπιακοί Αγώνες)
28/08/2010: Ελλάδα-Κίνα 89-81 (Παγκόσμιο)