Συμπληρώνονται σήμερα 19 ολόκληρα χρόνια, από τον θάνατο του -κατά πολλούς- μεγαλύτερου σταρ που υπήρξε ποτέ στη σκηνή της πανκ ροκ μουσικής.
Ο Τζον Γκράχαμ Μέλορ, όπως είναι το πλήρες του όνομα, γεννήθηκε τον Αύγουστο του 1952, στην Άγκυρα, εκεί που ο πατέρας του εργαζόταν ως διπλωμάτης.
Τα ακούσματα του από πολύ νεαρή ηλικία, ήταν στα σύνορα των μπλουζ και της ροκ. Ο ίδιος μάλιστα, έπαιζε γιουκαλίλι στα στενά του Λονδίνου, ως καλλιτέχνης του δρόμου.
Ήταν Απρίλιος του 1976, όταν οι -άγνωστοι ακόμα- Sex Pistols, εμφανίστηκαν σε μια συναυλία στην οποία ήταν ο Στράμερ. Και εκεί, μαγεύτηκε. Η γεμάτη ενέργεια και αγανάκτηση φωνή του Τζον Λίντον, το απίστευτο ταμπεραμέντο του θρυλικού Σιντ Βίσιους, η έντονη μουσική, οι στίχοι που έδιναν μια γροθιά στο κατεστημένο. Και έτσι, ο νεαρός τότε, Τζο, προσκολλήθηκε στην πανκ μουσική.
Με τον Μικ Τζόουνς στην κιθάρα, τον Πολ Σίμονον στο μπάσο και τον Τόπερ Χίντον στα ντραμς, ιδρύουν τους The Clash.
Μόλις τέσσερεις μήνες μετά, σαν νεοσύστατο συγκρότημα το οποίο… τραβάει τα βλέμματα, ανοίγουν τη συναυλία των Sex Pistols!
Το 1977, η ιδιοφυΐα του Στράμερ στη σύνθεση των στίχων, δίνει σάρκα και οστά στο τραγούδι White Riot, ένα κομμάτι με ευθύ μήνυμα προς την τότε κυβέρνηση της Αγγλίας, αλλά και στις υψηλές της τάξεις.
«Όλη η εξουσία βρίσκεται στα χέρια όσων έχουν αρκετά χρήματα για να την αγοράσουν», αναφέρει εντός του τραγουδιού, ενός τραγουδιού που μιλάει για τις ταξικές διαφορές, τη δύναμη της εξουσίας και του χρήματος, και τις φυλετικές διακρίσεις.
Στον ίδιο ρυθμό, κυκλοφόρησε ένα ολόκληρο άλμπουμ το 1978, με το όνομα Give ‘Em Enough Rope. Και τον Δεκέμβριο του 1979, γίνεται το «μπαμ».
Οι Clash κυκλοφορούν το άλμπουμ London Calling, με το ομώνυμο τραγούδι να κατακτά κάθε πιθανή κορυφή, σε κάθε chart που μπορούσε να μπει, με τον λαό της Βρετανίας να το μεταμορφώνει σε… ύμνο και το κομμάτι να παραμένει το διασημότερο τους έως και σήμερα. Το δε άλμπουμ σαν συνολική δουλειά, χαρακτηρίστηκε από το περιοδικό Rolling Stone, ως το κορυφαίο της δεκαετίας 1970-1980.
Το 1982, με τους Clash στο… πικ της καριέρας τους να έχουν ξεπεράσει το έτερο μεγάλο όνομα της πανκ, τους Sex Pistols, κυκλοφορούν τον τελευταίο δίσκο-ναυαρχίδα, το Combat Rock. Ο ήχος του Should I Stay or Should I Go παραμένει αναγνωρίσιμος σε κάθε γενιά ακόμα και τώρα, ενώ το Rock the Casbah συνεχίζει να θεωρείται από τα καλύτερα πανκ τραγούδια όλων των εποχών.
Η περίοδος της επιτυχίας έμελλε να λήξει το 1985, όταν και η μπάντα διαλύθηκε. Ο Τζόουνς και ο Σίμονον είχαν μπει για τα καλά στις… λίστες της κυβέρνησης, με τους ίδιους να συλλαμβάνονται δεκάδες φορές για διατάραξη της τάξης, της κοινής ησυχίας, ακόμα και για κλοπή μιας… μαξιλαροθήκης!
Ο ίδιος συνέχισε σε σόλο καριέρα, χωρίς όμως επιτυχία. Η ζωή του συνέχισε να απασχολεί τα μέσα μαζικής ενημέρωσης, με θέματα από τις πολιτικές πεποιθήσεις και τοποθετήσεις του, μέχρι το γεγονός πως ήταν vegetarian!
Ο Τζο Στράμερ πέθανε ξαφνικά από καρδιακό επεισόδιο στο σπίτι του στο Μπλούμφιλντ της νοτιοδυτικής Αγγλίας στις 22 Δεκεμβρίου του 2002. Ήταν παντρεμένος και πατέρας δύο παιδιών. Ο θάνατός του συνέβη σε μια περίοδο που τα πρώην μέλη των «The Clash» συζητούσαν την επανασύνδεσή τους.
